La Bible et le Western
Il peut paraître paradoxal d’associer Bible et Western : pour beaucoup, le western est lié à la vision de cow-boys poursuivant des indiens ou à des bagarres d’ivrognes dans des saloons, ce qui ne paraît pas très « biblique ». Et pourtant la Bible nourrit fortement l’inspiration des grands westerns classiques.
A – Les fondements religieux du western : la conquête de la Terre promise
Le western raconte l’épopée fondatrice de la nation américaine, une sorte d’Iliade et Odyssée américaine servant à expliquer et justifier la conquête du territoire. Or l’origine du peuplement des Etats Unis n’est pas indépendante d’un projet religieux. Les passagers du Mayflower, les Pilgrim Fathers, sont des Anglais en quête de liberté religieuse qui ont d’abord trouvé asile quelques années à Leyde mais espèrent trouver de meilleures conditions de vie outre-Atlantique. Ils abordent l’Amérique comme une terre promise, qui leur est destinée par Dieu mais qu’il leur faudra conquérir par une lutte contre un milieu hostile et la rendre conforme au projet de Dieu.
La conquête de l’Ouest déplace progressivement la frontière de la Terre promise. On y retrouve le même processus que celui de l’arrivée des premiers colons : il y a d’abord séparation de la communauté originelle et plongée - régression dans un milieu plus primitif, et dans un deuxième temps, fondation d’un ordre nouveau, souvent fortement imprégné de culture biblique. La référence religieuse justifie la conquête des territoires par la force, au détriment des indiens.
Mais la Bible est aussi le livre de référence des Américains
