Maria, 14 ans, grandit dans une communauté catholique fondamentaliste et veut consacrer sa vie à Dieu. En 14 tableaux, se référant aux stations du chemin de croix, le film met en scène, quasiment sans mouvements de caméra ou musique, et avec une grande logique formelle, les aspects destructeurs de tout fondamentalisme et forcent en même temps à réfléchir aux formes adéquates de la foi.
La Berlinale, avec ses presqu'un demi million de spectateurs, confirme à nouveau sa position en tant qu'un des plus grands festivals ouverts au public du monde. L'Ours d'or est allé à "Bai Ri Yan Huo" (Black Coal, Thin Ice) de Diao Yinan, un des quatre films chinois en compétition. Le Jury œcuménique a décerné son prix à "Kreuzweg" de Dietrich Brüggemann, Allemagne, qui a également reçu l'Ours d'argent du meilleur scénario.
Le film fait débat. Les milieux catholiques rejettent ce monde ultraréactionnaire, qui tourne le dos à l’esprit du Concile Vatican II. Les milieux protestants ne se sentent pas à l’aise avec la question de la sainteté. Va-t-on pour autant entrer dans un débat théologique ?