Venise facilite l'arrivée des spectateurs au festival. L'atmosphère y est plus chaleureuse et plus démocratique qu'à Cannes ou Berlin. Venise est un festival grand public avec des prix d'entrée abordables, les étudiants et les retraités bénéficient d'accréditations à bas prix. Sur le Lido, on s'assoit dans un café improvisé sous les arbres, on boit du cappuccino et du spritz.
Discret et élégant, Alberto Barbera dirige la Mostra D’Arte Cinematográfica depuis 2011 (et avant cela, de 1998 à 2002) et a réuni, cette année encore, une sélection de films de grande qualité. Après la grève des acteurs de l'année dernière, qui avait empêché presque toutes les stars d'Hollywood de venir à Venise, le festival attire cette fois-ci une foule de noms célèbres, de Cate Blanchett, Nicole Kidman, Angelina Jolie et Julianne Moore à Jude Law, Kevin Kline, George Clooney et Brad Pitt.
Le film d'ouverture, le remake par Tim Burton de son propre classique « Beetlejuice », réunit le casting d'il y a 36 ans, Michael Keaton, Willem Dafoe et Winona Ryder, apporte par ailleurs peu de nouveautés, mais double le titre en « Beetlejuice - Beetlejuice ». Mais c'est Sigourney Weaver qui a été récompensée par un lion d'honneur et qui a donné à la soirée le glamour nécessaire.
Le portrait de la Callas par Pablo Larrain, « Maria », était attendu avec impatience ». Larrain, qui a réalisé des films intéressants au Chili il y a quelques années, s'est concentré ces derniers temps sur les célébrités féminines du XXe siècle. Après « Jackie “ avec Natalie Portman en veuve Kennedy, ” Spencer » avec Kristen Stewart dans la peau de Lady Diana, il en est arrivé à Maria Callas, avec Angelina Jolie dans le rôle-titre en diva tragiquement endeuillée dans les dernières semaines de sa vie. Perdue dans ses rêves et nostalgique, elle erre dans un Paris automnal aux couleurs sépia, accompagnée d'une équipe de tournage et d'un interviewer (Kodie Smit-McPhee).
Des flashbacks en noir et blanc nous montrent la jeune Maria, pauvre et un peu grasse, chantant pour des officiers allemands d'occupation dans l'Athènes des années 1940. En 1949, nous suivons sa percée artistique au Teatro La Fenice de Venise et l'ascension qui s'ensuit pour devenir une star acclamée sur les scènes d'opéra du monde entier. Bien sûr, Aristote Onassis ne doit pas manquer non plus, avec ses lunettes et son cigare obligatoires, il est incarné de manière flatteuse par la star turque Haluk Bilginer. Comme Maria, il parle un anglais étonnamment sans accent. Bien qu'il lui ait interdit de chanter, qu'il ait refusé de l'épouser et qu'il ait déjà dragué Jackie du vivant de Kennedy, Maria est assise avec dévotion à son lit de mort.
La diva malade, qui n'est pas remontée sur scène depuis quatre ans, est à la recherche de sa voix perdue, mettant son cœur et son foie à rude épreuve. Même les attentions de son majordome dévoué (Pierfrancesco Favino) et de sa fidèle gouvernante Bruna (Alba Rohrwacher avec sa perruque grise) ne parviennent pas à arrêter son cruel destin. Comme la tuberculeuse Traviata, elle trouve une mort prématurée à 53 ans.
« L'opéra, c'est ma vie », dit-elle au médecin qui l'exhorte à prendre soin de sa santé et à être raisonnable. « L'opéra n'est pas raisonnable ! » L'opéra, pour le metteur en scène, c'est avant tout une succession de 'grands' airs. Ainsi se referme la boucle de la trilogie des femmes de Pablo Larrain, que l'on peut imaginer comme un cahier de revue « Gala » surdimensionné pour les amateurs d'art cinématographique et d'opéra.
En revanche, « Nonostante » (Feeling Better), la deuxième réalisation de Valerio Mastandrea, un acteur marquant du cinéma italien contemporain, est plus modeste et plus impressionnant. Le film d'ouverture de la section « Orrizonti » est une méditation poétique sur la santé et la dépression, sur la résignation et l'espoir. Mastandrea joue le rôle d'un patient dans le coma dans un service d'un hôpital romain, dont le moi s'est détaché de son corps malade et erre dans les pièces et les environs proches - comme d'autres de ses semblables. Lorsqu'un jour, une nouvelle patiente (Dolores Fonzi), elle aussi dans le coma, arrive et prend possession de sa chambre habituelle, il est arraché à sa routine résignée et découvre des sentiments enfouis depuis longtemps. « Nonostante » est mis en scène avec une légèreté ironique comme un rêve, beaucoup de choses sont effleurées et restent énigmatiques, tout comme la prudente histoire d'amour.
Ces dernières années, Venise a programmé de plus en plus de films documentaires. Cette année, « Separated » (Séparé) d'Errol Morris a fait une entrée impressionnante. Le célèbre documentariste s'intéresse à la pratique scandaleuse qui consiste à séparer les enfants d'immigrés illégaux de leurs parents à la frontière américano-mexicaine. Officiellement nié par l'administration Trump, le film documente, avec de nombreuses interviews de sources internes, les détails d'une politique inhumaine conçue pour décourager les immigrants. Bien que cette pratique ait été corrigée grâce à des protestations publiques massives, aucune nouvelle réglementation juridique n'a vu le jour, même sous la présidence de Biden. Au contraire, le débat sur l'immigration illégale est devenu un thème central de la campagne électorale, et Kamala Harris promet elle aussi une politique dure « tough on immigration ».
Un autre moment fort des premiers jours a été le documentaire « One to One : John & Yoko » de Kevin Macdonald. Quand on croit tout savoir de sa période post-Beatles à New York, on est surpris de découvrir un John Lennon charismatique et politiquement radical. Kevin Macdonald documente l'unique et dernier concert des deux hommes à New York. Il dresse en outre un large panorama du contexte politique de l'Amérique du début des années 70 : le Watergate et la victoire électorale de Richard Nixon en 1972, l'ex-gouverneur George Wallace comme précurseur de Donald Trump, les protestations contre la guerre du Vietnam et les espoirs d'un mouvement de résistance radical soutenu par John Lennon.
John et Yoko ont d'abord vécu dans un petit appartement du West Village, qui est devenu le lieu de rencontre des non-conformistes de gauche comme Jerry Rubin et Alan Ginsberg. Le réalisateur Kevin McDonald a reconstruit l'appartement dans son état original pour le film. Il présente en outre des enregistrements de conversations téléphoniques que John Lennon avait enregistrées, car il était convaincu que son téléphone était sur écoute par le FBI. John et Yoko sont de fervents téléspectateurs et participent à diverses émissions de débat. Le film zappe de manière extrêmement amusante les programmes télévisés américains de l'époque, qui deviennent des sismographes de l'esprit du temps. La chanson emblématique de John Lennon contre la guerre, « Give Peace a Chance », réveille des souvenirs nostalgiques de la résistance collective contre la guerre du Vietnam. Une résistance qui nous manque aujourd'hui, alors que des termes comme réarmement et 'aptitude à la guerre' reviennent à la mode.