Comment être berger kazakh dans la steppe alors qu’on est célibataire ? Ce mode de vie repose sur une complémentarité des taches entre homme et femme. En jetant son dévolu sur Tulpan (qu’il n’a jamais réellement vue) Asa va voir son amour propre blessé et son projet ébranlé. Mais sont-ce réellement les grandes oreilles d’Asa que rejette Tulpan ? Ou le sort que lui réserverait son union avec un berger nomade ? Cette opposition entre la vie traditionnelle dans la steppe et l’attrait de la modernité en ville (Tulpan rêve d’aller au collège, soutenue dans ce projet par sa mère), sous-tend tout le film. Mais Asa, lui, reste ferme sur son projet malgré l’hostilité de son beau-frère, berger expérimenté, qui lui reproche son incompétence et sa méconnaissance des codes de survie dans ce territoire.