Le film raconte une histoire simple composée d'événements de la vie quotidienne. Zhang Yimou peint, avec des noirs, des blancs et des couleurs intenses, une histoire de la vie en Chine et des transformations politiques de ce pays durant quatre décennies. Il situe cette histoire dans un univers rural d'une beauté rugueuse. Mariage et enterrement relient le passé et le présent, témoins tous deux de la valeur et de la force de l'amour.
