Avec des films de David Cronenberg (Une histoire de violence), Gus Van Sant (Les derniers jours), Hou Hsiao Hsien (Trois fois), Lars von Trier (Manderlay) ou Wim Wenders (Don't Come Knocking), le Festival de Cannes a été rempli de noms de haut niveau - bien qu'aucun d'entre eux n'ait encore remporté de prix. Le Jury œcuménique, présidé par Hans Hodel, a décerné son prix à Michael Hanekes Caché, qui a également été honoré par le Jury des critiques de cinéma internationaux (Fipresci) et a reçu le prix du meilleur réalisateur du Jury international présidé par Emir Kusturica. La Palme d'or a été remportée par les frères Jean-Pierre et Luc Dardenne pour L'Enfant. C'était la deuxième fois qu'ils remportaient la plus haute récompense du festival. L'Enfant a ensuite reçu le Prix Européen Templeton du Film présenté par INTERFILM comme le meilleur film européen de l'année.
Le jury décerne une Mention spéciale à Delwende de S. Pierre Yameogo pour l'histoire pleine d'espoir d'une jeune femme courageuse qui résiste à la domination masculine oppressive de son village africain et qui oppose à certaines coutumes superstitieuses la vérité et la solidarité.