2008 vergab das Festival erstmals den Filmkulturpreis Mannheim-Heidelberg für besondere Verdienste um den Erhalt und den Ausbau der Filmkultur in Deutschland. Er ging an gleich sechs Preisträger: die ZDF-Redaktion Das kleine Fernsehspiel, die Redaktion Debüt im Dritten des SWR, den Produzenten Peter Rommel, die Verleiher Thorsten Frehse und Wulf Sörgel von Neue Visionen, die WDR-Redaktion Film und Serien und Vision Kino, das Netzwerk für Film- und Medienkompetenz.
Die Ökumenische Jury vergab ihren Preis an den kanadischen Film "Borderline" von Lyne Charlebois, der auch den FIPRESCI-Preis der internationalen Filmkritik und eine Lobende Erwähnung der internationalen Jury unter Jurypräsident Edgar Reitz erhielt. Deren Hauptpreis, der Große Preis von Mannheim-Heidelberg, ging an "Lluvia" (Regen) von Paula Hernández aus Argentinien, der auch mit einer Lobenden Erwähnung der Ökumenischen Jury ausgezeichnet wurde.