Sparsam und in starken Bildern schildert CHINA LAKE den Alltag von vier Gestrandeten in der Wüste Nevada und ihre Versuche, zwischen Lethargie und Witz so etwas wie ein interessantes Leben zu verwirklichen.
Gegründet 1952 als „Kultur- und Dokumentarfilmwoche“ und 1961 zur „Internationalen Filmwoche Mannheim“ weiterentwickelt, erhielt das Internationale Filmfestival Mannheim-Heidelberg 1994 seine heutige Form. Seit 1963 vergeben evangelische und katholische Filmjurys Preise auf dem Festival. Sie wurden 1995 zu einer Ökumenischen Jury vereinigt.