Tulpan familiarise le spectateur avec les conditions de vie et la culture de la « steppe de la faim » du Kazakhstan, sans jamais tomber dans un folklorisme naïf. Un jeune homme courtise une jeune fille de façon aussi têtue que vaine. L’histoire est racontée sur le mode souvent comique, tout en ouvrant vers la dimension universelle de la vie humaine. Espoirs et rêves personnels butent sur les frontières dessinées par les circonstances extérieures de la vie, et surtout par la vie de famille, à la fois source de conflit et de force vitale. Le film convainc par ses images qui captent souvent de façon presque documentaire la vie quotidienne des nomades, tout en déployant une grande force poétique. Malgré la dureté des conditions de vie qu’il met en scène, le film fait sentir à quel point la vie est précieuse.
Tulpan a également reçu le prix spécial du jury officiel pour la meilleure mise en scène.
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