Le film de Michail Kalatosischwili raconte l'histoire d'un jeune médecin qui exerce sa profession dans la steppe russe où il est confronté à différents défis, destins et souffrances. La pauvre ferme où il vit et travaille apparaît comme dernier poste avancé de la civilisation dans un espace pratiquement désert et coupé de toutes les structures de l'Etat. Des images qui frappent par leur sérénité et la dimension de leur regard, montrent les hommes dans leur relation à un paysage grandiose, mais aussi hostile, qui paraît presque abandonné de Dieu. A travers l'histoire du personnage central absolument remarquable, le film questionne les fondements de l'existence humaine. A côté des bases purement matérielles, ce sont surtout les interactions humaines qui sont au centre, ainsi que - par la confrontation avec la mort, mais aussi avec des «miracles» - des questions proprement spirituelles, celles concernant Dieu, mais aussi celle de savoir comment, sous des conditions extérieures très dures, une vie heureuses et pleine de sens peut être possible. Le film ne frappe pas seulement par ses images très concises et absolument sublimes, mais aussi par son récit marqué, malgré la profondeur des thèmes abordés, par une sérénité admirable et un humour parfois bouffon.
